5月14日、米国政府が中国の電気自動車など複数の製品に追加関税を課すと発表しました。この措置は今後数年間で段階的に発効する予定です。対象となるのは電気自動車、電池、電池部品、そして重要鉱物などの分野です。
具体的には、2024年に発効する関税調整案では、電気自動車の関税を現行の25%から100%に引き上げ、これに基礎関税の2.5%を加えて最終税率を102.5%にする予定です。また、電気自動車用リチウム電池の関税は7.5%から25%に、電池部品の関税率も同様に7.5%から25%に引き上げられます。さらに、一部の他の重要な鉱物についても、関税が0%から25%に引き上げられます。一方、2026年に段階的に発効する措置もあり、例えば電気自動車以外のリチウム電池の関税率や天然黒鉛と永久磁石の関税率も同様に引き上げられる予定です。
この措置により、180億ドル相当の中国からの輸入品に影響が及ぶとされています。中国商務省や外務省はこの決定に反対し、自国の権益を守るための措置を講じると表明しました。
中国の世論は、米国の新たな関税政策があまり大きな影響を与えず、単なる大統領選挙前の政治パフォーマンスに過ぎないと主張しています。また、中国の関連部門は追加関税の実際の影響を計測し、中国から米国への輸出に大きな影響はないとの見解を示しました。しかし、実際にはそうではありません。
一部の専門家は、新たに180億ドルに上る中国製品への新たな関税は全体的にはそれほど多くはないが、この措置の最大の成果はトランプ政権の貿易戦争政策への回帰であると指摘しました。
バイデン政権発足以来、中国に対する意見の対立が目立っています。イエレン氏はトランプ政権の貿易戦争の関税の廃止または一部の廃止を主張していることに対して、バイデン政権内で立場が弱い通商代表のキャサリン・タイ氏はその復活を支持しています。そのため、タイ氏は3年半かけてトランプの貿易戦争の関税を検討し、ようやくバイデン氏のトランプ対中貿易戦争への回帰を迎えました。
また、米国が中国の電気自動車に対して関税障壁を引き上げたのは、中国の自動車メーカーのみならず、中国にある米欧自動車メーカーを標的にしたものです。中国の地場自動車メーカーが現在米国への電気自動車輸出は規模が無視できるほど小さい。一方で、中国にあるテスラ、GM、フォード、フォルクスワーゲン、BMWなどの米欧メーカーからの輸出は今年増加傾向にあり、この勢いを米国政府が抑えるべきだとの意見もあります。
そして、もう一つの重要な意味は、EU内で議論されている対中関税の問題を後押しし、ドイツやハンガリーなどの反対国に圧力をかけ、EUの対中電気自動車関税改定のプロセスを加速させることです。