Geely（吉利）がWeltmeister（威馬）を訴えた知的財産権侵害事件は6年間に及び、最終的にGeelyの勝訴となりました。Weltmeisterは6億4000万元の賠償を命じられ、これは中国の知的財産権侵害訴訟での最高額です。2023年6月14日夜、最高人民法院知的財産法廷は、Weltmeisterが不正手段でGeelyの技術人材と技術資源を大規模に引き抜いたことによる侵害行為と認定しました。

この事件は2016年に始まり、Geely傘下の成都高原汽車工業有限公司から約40人の高級管理者や技術者が相次いで退職し、多くの者がすぐにWeltmeisterおよびその関連企業に移籍しました。2018年、Geelyはこれらの退職者がWeltmeisterで12件の実用新案特許を申請していることを発見し、Geelyで接触・把握していた新エネルギー車のシャーシ応用技術や図面を使用した疑いが浮上しています。Weltmeisterは技術の蓄積や合法的な技術リソースがない状況で、短期間にEXシリーズの電気自動車を市場に投入し、Geelyの技術秘密を侵害した疑いが持たれています。これに対しGeelyは訴訟を起こし、Weltmeisterに対して侵害の差し止めと21億元の賠償を求めました。

初の裁判は2019年9月に開廷し、2022年12月、上海市高級人民法院は第一審でWeltmeisterに対し、Geelyに700万元の賠償と関連する自動車部品図面5枚の使用差し止めを命じる判決を下しました。しかし、GeelyとWeltmeister双方がこの判決に不服として最高人民法院に上訴しました。最高人民法院は審理の結果、Weltmeisterが不正手段でGeelyの技術人材と資源を引き抜き、Geelyの係争技術秘密を違法に取得し使用したと認定しました。最終的に、WeltmeisterにはGeelyに6億4000万元の賠償支払いと係争技術秘密の開示・使用差し止めが命じられました。

現在、Weltmeisterは破産・清算手続きに入っており、賠償金が支払われるかどうかは未知ですが、Geelyの勝訴は業界全体に対して警鐘を鳴らし、特に競合他社の技術者を採用する際には慎重さを企業に促したことは確かです。

GeelyがWeltmeisterに対して勝訴した後、業界の関心はシャオミ汽車の知的財産権紛争に向けられました。2021年、元吉利研究院院長の胡錚楠氏がシャオミグループの投資会社であるShunwei Capital（順為資本）に入社し、投資パートナーとして活動しています。胡氏はかつてGeelyの「SEA浩瀚」アーキテクチャの開発に関わり、あるメディアはシャオミSU7のアーキテクチャがGeelyの「SEA浩瀚」プラットフォームに由来すると指摘しています。シャオミSU7は、GeelyのZeekr 007、Smart 精霊#1、銀河E8と同一プラットフォームで開発されたものであり、これがシャオミ汽車に対する知的財産権侵害の疑惑を引き起こしています。

シャオミ汽車は公式に、SU7は「SEA浩瀚」アーキテクチャに基づいていないと主張していますが、その研究開発には元Geelyのハイエンド人材の貢献が不可欠であったと言えます。人材の流動は自動車業界では一般的ですが、前の雇用主の技術と資源を使用して新製品の研究開発を行うことが権利侵害となるかどうかについては、裁判の判決に委ねられるしかありません。Geelyがシャオミ汽車にさらなる法的措置を取るかどうかは不透明ですが、GeelyのWeltmeisterに対する勝訴が自動車業界全体に大きな抑止力を与えたことは確かです。